Okavangodeltaet

Okavangodeltaet i det nordlige Botswana er et enormt og spektakulært innlandsdelta midt i Kalahariørkenen. Området står på UNESCOs verdensarvliste og regnes som et av Afrikas mest særpregede økosystemer. Deltaet formes av de sesongmessige flommene i Okavangoelven (Kavango) som renner fra høylandet i Angola og gjennom Caprivistripen i Namibia, før vannet forsvinner ut i ørkenen. Denne årlige flommen forvandler området til et lappeteppe av vannveier, øyer og flomsletter, og det ellers tørre landskapet blir et paradis for dyreliv. Deltaet byr på enestående muligheter for å se ville dyr og fugler, med store bestander av elefanter, løver, leoparder og bøfler. Også den truede afrikanske villhunden og ulike antiloper trives i dette helt unike miljøet.

Elven som aldri når havet

Hvert år slipper Okavongoelven rundt 11 kubikkilometer med vann ut i deltaet og det er ingen overdrivelse! Mye av det blir sugd opp i bakken eller fordamper, mens resten brer seg utover elveslettene. Den sesongbaserte flommen starter en gang mellom mars og juni og når en topp i juli, som sammenfaller med den tørre årstiden. Når områdene rundt tørker ut, trekker dyrene mot deltaet som blir som en magnet for dyrelivet. Okavango kalles ofte “elven som aldri når havet” og skaper et sjeldent paradoks: en grønn og frodig oase når resten av landskapet er på sitt tørreste. Og mens de fleste deltaer ender i havet, forsvinner Okavango rett og slett ned i sanden i Kalahari.

Dyreliv så langt øyet rekker!

Dyrelivet i Okavongodeltaet er svært rikt takket være det mangfoldige økosystemet. Dette er et av de beste stedene i Afrika for å se de fem store og en hel rekke andre dyr. Dyrene vandrer mellom ørkenen og deltaet basert på årstidene. I regntiden trekker de fleste dyrene bort fra deltaet for å utnytte det frodige beitet rundt. Når slettene tørker inn, vender de tilbake til deltaet. Blant faste beboere finner du elefanter, bøfler, flodhester, gnuer, sjiraffer, løver, geparder, leoparder, hyener, sebraer og både svart (spissneshorn) og hvitt neshorn (stumpneshorn). Og som om ikke det var nok, huser Okavango over 500 fuglearter og 85 fiskearter.

Store ting starter i det små

Okavongodeltaet ville ikke eksistert slik vi kjenner det uten hjelp fra en nøkkelart som er med på å forme de ulike områdene i deltaet. Disse “økosystem-ingeniørene” er … tro det eller ei … termitter! De har bygget rundt 70 prosent av de ikoniske øyene i deltaet. Uten disse små skapningene ville det knapt vært øyer som kunne bære trærne i Okavango. Termittene er også en helt avgjørende del av næringskjeden. Tidlig på sommeren er luften full av flygende termitter og de blir et skikkelig festmåltid for fugler, reptiler, frosker og mange andre arter. Så neste gang du føler deg undervurdert kan du tenke på at termitten er det minste dyret i Okavangodeltaet, men samtidig et av de aller viktigste.